作为南北枢纽，大运河上一直船来船往。
哪怕义军兴起，也没有阻断河上的喧嚣和热闹。
无数船只中，有十艘大船特别引人瞩目。
为首的船上，插着一面黄旗，上写“钦奉圣旨招安东南大使太尉宿元景”。
旗后，站着四个带刀虞侯，船舷两侧，两排衙兵都是紫衫银带，各自执着旌节、旗幡、仪仗、名牌。
便是熟悉朝廷规制的，也不敢怀疑这钦差座驾有假。
大船缓缓而去，早有两个亲兵沿着陆路前去高邮送信去了。
短途奔驰，还是骑马的快，只是辛苦。
然而，太尉路过，你不去通传地方官员迎接，怎么摆排场呢？
再则，钦差代表的是皇帝的脸面，沿途大小官员，哪个敢不来见？
城外三里，高邮军节度使、防御使、宣抚使、知县等大小官员翘首向南，等着宿元景出现。
“能够招安方腊，太尉真是劳苦功高啊。”
“是啊，自从方位占了扬州，我等可没睡过一个好觉，生恐一觉醒来，贼军已经到了城下。”
“嘿嘿，想那方腊此次随船北上，也不知道有多少孝敬。”
“送走这瘟神便是大喜，还要甚么孝敬。”
站在阳光下，众官员不禁议论纷纷。
此刻，他们的心情就像这天气，晴朗无比，万里无云。
方腊造反如燎原之火，瞬间烧遍了东南半壁，可是吓尿了不少人。
高邮距离扬州不过一百五十余里，大军两日可至，大小官员都是战战兢兢。
有节操的，想着城破便殉国，没节操的，多派兵丁警戒，随时准备跑路。
宿元景来招安，可让他们欢欣鼓舞。
东南不战而平，即免了他们灾祸临头，又免了大军过境滋扰地方的烦恼。
美滋滋啊。
前几日，宿元景派去东京公干的虞侯通报，招安事情谈妥，可是喝醉了不少人。
册封天使路过，大家都是殷勤招待。
只因为招安真的是太好了。
接到扬州来人通报，各官员不敢怠慢，纷纷出城来接。
等到送走了宿元景，大家又可以歌舞升平啦。
时近晌午，船只接近，众官员纷纷整理好衣冠，准备见礼叙话。
却不想，船只根本不停，直直向城内开去。
船头上，一个虞侯高声叫道：“太尉水土不服，积劳成疾，速速进城延请郎中来治。”
从惊愕中回过神来，节度使杨树连忙喝道：“传令，立刻打开水门迎接太尉入城。”
自有兵丁跳上马去报信。
船头两个虞侯，大家都是见过的，确是太尉心腹无疑。
众官员也不敢迟疑，骑马的骑马，坐轿的坐轿，一溜烟向着城内跑去。